Escrito por Miguel Fernandez Morales | Publicado el 14 de septiembre de 2016
¿Es segura el agua que usted toma en Canadá?
Norteamérica tiene uno de los suministros de agua más seguros del mundo. Sin embargo, las estadísticas nacionales no proveen información específica sobre la calidad y la seguridad del agua que sale de su grifo. La razón: porque la calidad del agua potable varía de un lugar a otro, dependiendo de la condición de la fuente del agua y el tratamiento que ésta recibe.
¿Qué contaminantes pueden encontrarse en el agua potable?
No existe agua pura natural como tal. En la naturaleza, todos los cuerpos de agua contienen impurezas. Cuando el agua fluye en los arroyos, se asienta en los lagos y se filtra a través de las capas del suelo y las rocas, disolviendo o absorbiendo las substancias que toca. Algunos contaminantes provienen de la erosión de las formaciones rocosas naturales. Otros son substancias descargadas de fábricas, aplicadas en tierras de cultivo, o utilizadas por los consumidores en sus hogares y jardines.
¿De dónde proviene el agua potable?
En las grandes ciudades, el agua potable generalmente proviene de fuentes superficiales de agua, como lagos, ríos y yacimientos. En las áreas rurales, la gente en general bebe agua subterránea, bombeada de un pozo. Al igual que con el agua superficial, es importante recordar que las actividades que tienen lugar a muchas millas de distancia de su casa pueden afectar la calidad del agua subterránea.
¿Qué tratamiento se aplica al agua para que sea potable?
Cuando un proveedor de agua toma agua no tratada de un río o un yacimiento, generalmente se le agregan substancias químicas, llamadas coagulantes, que hacen que la tierra y otros contaminantes se aglutinen. El tratamiento más común es la desinfección. La mayoría de los proveedores de agua agregan cloro u otro desinfectante para matar la bacteria y otros gérmenes.
¿Qué efectos sobre la salud tienen los contaminantes presentes en el agua potable?
Los contaminantes se dividen en dos grupos de acuerdo con los efectos que tienen sobre la salud. Los efectos graves ocurren dentro de horas o días del momento en que la persona consume un contaminante. Los efectos crónicos ocurren después de que una persona consume un contaminante por muchos años a niveles que superan los establecidos por las normas de seguridad, como cáncer, problemas de hígado o de riñón, o dificultades reproductoras.
¿Cómo puedo ayudar a proteger el agua potable?
Todos los ciudadanos pueden participar en la protección del agua potable: ayudando a limpiar la cuenca hidrográfica, tomando parte en actividades de protección de cabezales de pozos, participando de reuniones públicas sobre el uso de la tierra. Todos los consumidores pueden conservar agua y disponer en forma segura de los productos químicos que utilizan en sus hogares.
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